Por Renato Souza
Astrônomos dos Estados Unidos descobriram um planeta rochoso 17 vezes maior que a Terra. O Kepler-10c foi descoberto em 2011 pelo satélite norte-americano Kepler. Mas somente agora os cientistas descobriram que ele possui superfície rochosa. Geralmente planetas gigantes possuem superfície gasosa e não tem chance de existir vida, como Netuno por exemplo. Mas a descoberta desse planeta abre um leque de oportunidade para a descoberta de planetas gigantes que podem abrigar vida. O Kepler-10c gira em volta de uma estrela parecida com o Sol. Mas ele é quente demais para ter vida. A idade do planeta é estimada em 11 bilhões de anos, apenas três bilhões de anos após a explosão do Big Bang. Isso revoluciona o mundo da astronomia por que prova que a vida pode existir no universo bem antes do que se imaginava. O Kepler-10c é o primeiro de uma linha da planetas que a partir de hoje ficam conhecidos como megaterras. O planeta fica há 560 anos luz da Terra, na Constelação de Dragão. A medição de massa foi feita com o HARPS-N, espectrógrafo instalado em telescópio nas Ilhas Canárias que deve estar acompanhando muitos dos cerca de 900 planetas descobertos pelo Kepler para permitir a estimativa de sua densidade. Assim, a tendência é que o número de megaterras conhecidas comece a crescer nos próximos anos. A descoberta foi divulgada em Boston, nos Estados Unidos nesta segunda-feira (02) e a equipe de estudo é liderada por Xavier Dumusque, do Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica. Foto: CfA.
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